Site archéologique de Kourion

Situé sur les rives sud-ouest de Chypre, dans le district de Limassol, Kourion se présente comme un impressionnant site archéologique qui offre des informations précieuses sur l'histoire de l'île et ses premières civilisations.

Selon Hérodote, Kourion a été fondée pendant la fin de l'ère du bronze par les Argiens, qui ont migré depuis Argos suite à l'effondrement de la civilisation mycénienne. Le royaume-cité tient son nom de son fondateur, Koureus, le fils du roi Kinyras de Paphos. Bien qu'il n'existe aucune trace architecturale d'une époque antérieure, on pense qu'une civilisation a prospéré avant même la colonisation mycénienne, remontant aux périodes néolithique et chalcolithique récentes. Les fouilles ont révélé les plus anciennes traces appartenant à la période hellénistique (310 av. J.-C. - 30 av. J.-C.).

Le site archéologique actuel comprend plusieurs bâtiments aux fonctions diverses. Le composant le plus renommé de Kourion est le théâtre, construit initialement pendant la période hellénistique, probablement au IIe siècle av. J.-C. Il comprenait une orchestra circulaire pour les représentations, une plateforme d'acteurs surélevée appelée proscenium et un auditorium pour le public. Le théâtre actuel est en grande partie le résultat de reconstructions et de restaurations effectuées entre le Ier et le IIIe siècle apr. J.-C. Adjacent au théâtre se trouve la Maison d'Eustolius, conçue comme une villa romaine péristyle, remarquable pour ses sols en mosaïque bien préservés dans la cour et les espaces de réception.

Ensuite, le complexe de l'Agora représente l'ancienne place publique et abrite une série de bâtiments publics. Au sud de l'Agora se trouvent les vestiges de la basilique épiscopale, un important monument du début du christianisme construit au Ve siècle apr. J.-C. Du côté nord de l'Agora se trouve le nymphée romain, un sanctuaire dédié aux nymphes aquatiques. Construit au Ier siècle apr. J.-C., il divisait les vastes thermes publics en deux sections. Les thermes comprenaient des vestiaires, des bains froids et tièdes, ainsi qu'un bain chaud avec des salles de vapeur.

La dernière partie du site archéologique comprend deux résidences. La Maison des Gladiateurs, ainsi nommée d'après ses sols en mosaïque représentant des gladiateurs, est une luxueuse maison romaine datant du IIIe siècle apr. J.-C. Vers le bord nord-ouest de la colline, la Maison d'Achille a été construite au IVe siècle apr. J.-C. Son point central est une mosaïque représentant la rencontre d'Achille avec le roi grec Ulysse, où Achille s'est déguisé en fille pour échapper à la guerre de Troie et Ulysse l'a démasqué.

Autrefois une cité-état proéminente, Kourion se dresse désormais comme un magnifique site archéologique, attirant des milliers de touristes locaux et étrangers chaque année. Le théâtre, servant de pièce maîtresse, continue d'être utilisé pour des événements culturels.