Abbaye de Bellapais

Dans le pittoresque village du district de Kyrenia, niché du côté nord des montagnes, se dressent les ruines impressionnantes de l'abbaye de Bellapais, un témoignage de son charme durable qui a accueilli des visiteurs depuis des générations.

Tout au long de son histoire, l'abbaye a été connue sous différents noms. Le nom actuel, "Bellapais", est supposé dériver du français "Abbaye de la Paix" ou "Abbey of Peace". Pendant l'époque vénitienne, il a subi une légère altération pour devenir "Bella Paese", signifiant "belle terre", aboutissant finalement à sa forme moderne, "Bellapais".

Des sources anciennes font remonter la fondation de l'abbaye au début du XIIIe siècle, lorsqu'elle a été construite par le roi de Jérusalem, Aimery de Lusignan, qui régna sur l'île de 1198 à 1205. Souvent, les abbayes étaient construites dans des endroits remarquables, et l'abbaye de Bellapais ne fait pas exception, située stratégiquement au bord d'une falaise rocheuse naturelle pour se défendre du nord.

Les magnifiques bâtiments de l'abbaye illustrent la splendeur de l'architecture monastique gothique. L'entrée voûtée, à l'origine située sur le côté ouest, conduisait au cloître, tandis que le temple était situé à l'extrémité opposée. Malgré les raids et les changements d'occupants, le temple est resté bien préservé. Notamment, après la fin du règne franc sur l'île au XVe siècle, l'abbaye a été transformée en une église orthodoxe, dédiée à Panagia Asproforousa (Notre-Dame des Vêtements Blancs), servant d'église paroissiale pour le village. Quelques modifications ont été apportées, dont l'ajout d'un iconostase en bois, mais le temple a conservé sa forme originale.

Une structure importante au sein de l'abbaye est le péristyle, ajouté au XIVe siècle et encore bien conservé à ce jour. Ornée de motifs sculptés, le péristyle présente un bassin en marbre avec un sarcophage sculpté dans son coin nord-ouest. L'entrée derrière le bassin mène au réfectoire, la salle à manger du monastère, qui reste en activité et accueille divers événements. À côté du réfectoire se trouvaient la cave et la cuisine de l'abbaye. Sous le réfectoire, une crypte a été découverte, autrefois utilisée pour le stockage. Au sud du péristyle, un escalier mène aux dortoirs qui occupaient autrefois tout le côté est du bâtiment, dont seule la muraille ouest subsiste aujourd'hui.

L'abbaye de Bellapais est un exemple impressionnant et remarquablement intact de son genre. Ses embellissements originaux et ses ruines offrent un aperçu captivant du passé, en faisant un site vraiment extraordinaire à contempler.