Choulou

Choulou est un village situé au cœur du district de Paphos, à l'est de la rivière Ezousa, où la vallée environnante crée une ambiance pittoresque de forêt.

Le nom du village semble avoir différentes associations historiques. Selon une tradition, pendant la période de domination franque sur l'île, un seigneur féodal nommé "Goul", d'origine syrienne, a été nommé pour administrer la région, et le village aurait peut-être été nommé en son honneur. Une autre version lie le nom "Choulou" au titre "Julio" (prononcé "houlio" [‘χuljo]) porté par les fonctionnaires de cette époque.

Choulou possède un passé historique remarquable. Il était sous le règne franc depuis le XIIIe siècle, et le palais du roi occupait autrefois l'emplacement de la cour de l'église actuelle. Lors de la conquête ottomane de Chypre, Choulou est devenu un peuplement mixte avec à la fois des Chypriotes grecs et des Chypriotes turcs vivant dans le village. Cependant, à la suite des émeutes intercommunautaires de 1963, la population chypriote turque a été contrainte d'abandonner le village, entraînant une population permanente clairsemée qui persiste jusqu'à ce jour.

Actuellement, Choulou conserve son charme de petit village, en mettant l'accent sur la préservation de son caractère montagneux traditionnel. L'architecture présente des ruelles étroites bordées de maisons en pierre avec des fenêtres en bois, des portes typiques et des toits en tuiles, ainsi que des cours intérieures et des arches. La place du village sert de point de rencontre central, complétée par des tavernes, des cafés et des magasins proposant des produits traditionnels tels que des confiseries, des palouzes et des choushoukos, tous fabriqués à partir de jus de raisin.

Plusieurs sites d'intérêt parsèment le paysage de Choulou, dont deux anciens ponts en pierre, un vieux moulin à eau près de la rivière Ezousa et des fontaines de village comme Kato Vrysi.

L'église principale, située dans la partie sud-ouest de Choulou, est dédiée à Panagia Pantanassa ("Vierge Marie Très Sainte Reine de Tout"). Construite au XIIIe siècle, elle appartenait initialement au domaine féodal privé. À l'entrée du village se trouve la chapelle byzantine de Saint Georges, datant du XIIe siècle. Sur la colline surplombant le village, la chapelle de la Sainte Croix (Timios Stavros) a été construite en 1970. Pendant le règne franc, le même emplacement abritait une tour de guet militaire. En souvenir de la population chypriote turque qui habitait autrefois Choulou, une mosquée avec un minaret constitue un vestige historique. La mosquée actuelle a été construite en 1962 et était auparavant une église latine dédiée à Saint Georges, érigée par la population latine résidant dans la région avant l'occupation ottomane de l'île au XVIe siècle.

Choulou fait également partie des villages producteurs de vin de Chypre (Krasochoria) et est inclus dans la route du vin "Vouni Panagias-Ampelitis". Nichée dans une zone forestière à l'est de la ville de Paphos et entourée de vignobles, la région cultive plus de 20 variétés de raisins, le Carignan Noir et le Cabernet Sauvignon étant des exemples prédominants.

La tradition populaire associe Choulou à l'une des plus anciennes chansons de Chypre, "Arodafnousa". Cette ballade médiévale, ayant survécu sous différentes versions au fil des siècles, tourne autour de l'histoire d'une belle fille nommée Arodafnousa du village de Choulou, un roi ("ο Ρήγας") et une reine ("η Ρήγαινα"). Bien que la fin de la chanson varie, elle raconte généralement une tragique histoire d'amour, de jalousie et de trahison.

Selon les chercheurs, la chanson "Arodafnousa" est supposée être basée sur de vraies figures historiques et est associée à un événement mentionné par Leontios Machairas dans ses chroniques. La chanson fait probablement référence à Joanna d'Aleman, épouse de Jean de Montolif, seigneur féodal de Choulou pendant le règne franque et le règne du roi Pierre Ier. On dit que Joanna d'Aleman était une maîtresse du roi Pierre Ier, ce qui a conduit à une série dramatique d'événements impliquant la torture et l'emprisonnement.

De par son histoire longue et ses contes enchanteurs, ses monuments historiques et ses environs couverts de vignobles, Choulou est un village captivant qui respire le caractère et la beauté traditionnels sous tous les angles. Niché sur les pentes escarpées du district de Paphos, il laisse une impression durable à tous ceux qui le visitent.