Le Sanctuaire d'Apollon Hylate

Le Sanctuaire d'Apollon Hylates revêt une importance significative en tant que l'un des sites archéologiques les plus remarquables de Chypre. Situé dans le district de Limassol, il se trouve à l'est d'Episkopi et à l'ouest de l'ancienne cité de Kourion.

Apollon, une divinité de la mythologie gréco-romaine, possédait des fonctions et des significations multifacettes. Le nom "Hylates" provient probablement du mot grec ancien "ὕλη" (hyle), signifiant "forêt". En conséquence, le site servait de lieu de culte pour Apollon dans son rôle de protecteur des bois et de la végétation.

Au fil des siècles, ce site religieux semble avoir subi de nombreuses modifications, ajouts et périodes de destruction. Des fouilles ont révélé l'existence d'un temple archaïque, probablement construit entre le VIIIe et le VIIe siècle av. J.-C. Cependant, il semble que le culte d'Apollon à cet endroit ait commencé pendant la période de la fin de l'époque classique ou du début de l'époque hellénistique, vers le IIIe siècle av. J.-C. La transformation la plus significative a eu lieu pendant la période romaine au Ier siècle de notre ère, entraînant une expansion substantielle du sanctuaire. En fin de compte, on pense que le site a été détruit et abandonné au IVe siècle de notre ère.

Initialement, le temple archaïque était un site en plein air avec un enclos sacré entouré d'une barrière. Au Ier siècle de notre ère, pendant la période romaine, le Sanctuaire a été reconstruit sous une forme totalement différente. Le grand complexe comprenait divers éléments, notamment deux entrées depuis Kourion et Paphos, menant au temple principal d'Apollon. Le temple, la plus haute structure, se trouvait au bout de la voie sacrée. Dans la partie sud-est du site, il y avait une "palaestra", une cour centrale entourée de colonnes, qui servait d'espace d'entraînement pour les athlètes. De plus, en dehors de la zone du temple, un complexe de bains romains a été construit, comprenant cinq pièces différentes.

Explorer les vestiges d'un site antique est toujours une expérience fascinante. Les restes archéologiques du Sanctuaire d'Apollon Hylates témoignent d'une culture florissante et de la préservation des croyances religieuses de cette époque.